The vessels are thought to have spe

The vessels are thought to have spent much of their time in the deep waters of the Indian Ocean, berthing at sea when they need to collect supplies of fuel and food. They have berthed in a handful of Arab countries, including Yemen.

American and British military forces are believed to be reluctant to stop and search the vessels for fear that any intervention might result in them being scuttled. If they were carrying chemical and biological weapons, or fissile nuclear material, and they were to be sunk at sea, the environmental damage could be catastrophic.

Washington and London might also want to orchestrate any raids so that they can present the ships as "evidence" that President Saddam is engaged in "material breach" of UN resolutions. This could provide the trigger for military strikes. While security sources in London last night were unable to provide information on any surveillance operation, the movement of the three ships is the source of growing concern among maritime and intelligence experts.

A shipping industry source told The Independent: "If Iraq does have weapons of mass destruction, then a very large part of its capability could be afloat on the high seas right now. These ships have maintained radio silence for long periods and, for a considerable time, they have been steaming around in ever-decreasing circles."

The ships are thought to have set sail from a country other than Iraq to avoid running the gauntlet of Western naval vessels patrolling the Gulf. Defence experts believe that, if they are carrying weapons of mass destruction, these could have been smuggled out through Syria or Jordan.

Despite hundreds of searches by UN inspectors, no evidence has yet been found of Iraq's weapons of mass destruction programmes. A succession of "dossiers" presented by Downing Street has been criticised for providing inaccurate information, with the most recent one subject to ridicule because a student's 11-year-old doctoral thesis was being passed off as current intelligence. There was a further setback for Washington and London when the accuracy of satellite photographs shown to the United Nations by Colin Powell, the Secretary of State, purporting to show Iraqi officials moving incriminating evidence from a suspected site, was questioned by Hans Blix.

Mr Blix said: "The reported movement of munitions at the site could just as easily have been a routine activity as a movement of proscribed munitions in anticipation of an imminent inspection."

Attempts to link the Iraqi regime to al-Qa'ida and other Islamist groups have also been met with scepticism. The UN says, though, that Iraq has failed to account for 1,000 tonnes of chemical agents from the war against Iran; to reveal the whereabouts of 6,500 missing chemical rockets; to produce evidence it has destroyed 8,500 litres of anthrax; and to account for 380 rocket engines smuggled into Iraq with chemicals used for missile propellants and control systems.

Intelligence reports, and some Iraqi defectors, have maintained that incriminating material and documents relating to weapons of mass destruction have been buried in remote parts of the country and have also been hidden in a variety of locations including homes of officials and scientists, as well as mosques. There have also been claims that chemical and biological products have been smuggled into Syria.

Результаты (украинский) 2:

Судини, як вважають, провів більшу частину свого часу в глибоких водах Індійського океану, стоянки в море, коли вони повинні зібрати поставок палива і продовольства. Вони стоянці в декількох арабських країн, включаючи Ємен. Американські та британські військові сили, як вважають, неохоче, щоб зупинитися і шукати суду, побоюючись, що будь-яке втручання може призвести до їх будучи затоплений. Якщо вони несли хімічну та біологічну зброю, або ділиться ядерний матеріал, і вони повинні були бути потоплений в море, шкоди довкіллю можуть бути катастрофічними. Вашингтон і Лондон також можете організувати будь набіги так, що вони можуть представити кораблі в якості "докази "що президент Саддам займається" істотне порушення "резолюцій ООН. Це могло б забезпечити курок для військових ударів. У той час як джерела в спецслужбах в Лондоні вчора ввечері не змогли надати інформацію про будь-якої операції спостереження, рух з трьох кораблів є джерелом зростаючого занепокоєння серед морських і розвідувальних експертів. Джерело судноплавної галузі розповів The Independent: "Якщо Ірак не володів зброєю масового знищення, то дуже велика частина його можливостей може бути на плаву у відкритому морі прямо зараз. Ці кораблі підтримували радіомовчання протягом тривалих періодів і протягом значного часу, вони були парою навколо в коли-небудь зменшуються колах. " Кораблі, як вважають, відпливли з іншої країни, ніж в Іраку, щоб уникнути крізь стрій західних військово-морських суден, які патрулюють затоку. Експерти оборони вважають, що якщо вони зі зброєю масового знищення, це можна було б контрабандою через Сирію або Йорданію. Незважаючи на сотні запитів інспекторів ООН, ніяких доказів досі не знайдені іракської зброї масового знищення. Послідовність "досьє", представлених на Даунінг-стріт був підданий критиці за надання недостовірної інформації, з самої останньої одного предмета на глузування, бо студента 11-річний докторська дисертація час минув, як поточного інтелекту. Був ще удар по Вашингтону і Лондону, коли точність супутникових фотографій показано Об'єднаних Націй Колін Пауелл, державний секретар, нібито показати іракські чиновники рухається компромат з підозрюваних сайту, була поставлена ​​під сумнів Ханса Блікса. Блікс сказав: ". Повідомили рух боєприпасів на місці так само легко було рутинної діяльності, як рух заборонених боєприпасів в очікуванні неминучої інспекції" Спроби зв'язати іракський режим аль-Каїди та інших ісламістських груп Також були зустрінуті скептично. ООН каже, однак, що Ірак не відзвітував за 1000 тонн хімічних агентів з війни проти Ірану; виявити місцезнаходження зниклих безвісти 6500 хімічних ракет; представити докази він знищив 8500 літрів сибірки; і становлять 380 ракетних двигунів контрабандним в Іраку з хімічних речовин, що використовуються для ракетного палива і систем управління. Інтелект повідомляє і деякі іракські перебіжчиків, які стверджували, що зізнавальні матеріали і документи, що відносяться до зброї масового знищення був похований у віддалених частинах країни , а також були приховані в різних місцях, включаючи будинки чиновників і науковців, а також мечетей. Там також були претензії, що хімічні та біологічні продукти були контрабандні в Сирії.