Денотативный слой значения – это передаваемая им информация о внеязыковой действительности, о том реальном или воображаемом мире, о котором идет речь. Денотативное значение выступает в языке в двух модификациях – актуальной и виртуальной. Актуальный денотат – это тот предмет или ситуация из мира дискурса, которую имеет в виду говорящий, употребляя это выражение в речи. Виртуальный денотат – это множество объектов мира дискурса, которые могут именоваться данным выражением. Для краткости вместо понятия «актуальный денотат» предпочтительно использовать термин референт.